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Le Western
Lorsque
Joe Lando s'est retrouvé sur le plateau de Dr. Quinn , sa première
pensée a été pour le western !
il en prit
soudain conscience alors qu'il surplombait le décor
de Colorado Springs implanté au coeur du Paramount Ranch.
Depuis
fort longtemps , les décors naturels du
Paramount Ranch n'accueillaient plus les tournages de Westerns
qui racontent la vie des pionniers dans l’Ouest américain
durant la seconde moitié du XIXe siècle.
Le western
n'est pas seulement une histoire de feu et de sang avec des hommes à
cheval , des indiens , des cow-boys et des paysages grandioses , c'est
aussi un combat manichéen entre le bien et le mal et l’expression
d’un milieu culturel .Le western supporte une tradition nationale
qu’il exalte ou critique, transforme en épopée ou
démystifie, mais hors de laquelle il ne saurait exister. Le Western
, c'est l'image du Nouveau Monde .
Les thèmes
propres au Western.
- Péché
originel et paradis perdu. La civilisation américaine s’est
faussement enracinée avec la conquête de l’Ouest.
En détruisant les Indiens, en ne trouvant jamais de réponse
au problème de la cohabitation pacifique et en choisissant
le génocide, les pionniers ont commis une faute irréparable.
Plus ils tuaient d’Indiens, plus ils croyaient éliminer
les témoins de ce qu’ils ne pourraient jamais être,
les fils d’une terre dont ils s’emparaient par la force.
La mort des Peaux-Rouges contenait, à la fois, l’affirmation
de la présence physique des Blancs et en même temps la
négation éthique d’un accaparement qui condamnait
les tueurs à la mauvaise conscience. La croyance en un possible
paradis s’évanouissait en même temps que se perdait
l’innocence des conquérants. Le paradis a été
découvert et aussitôt détruit par la faute de
l’homme; lui seul est responsable de son échec. L’Ouest
des débuts de l’avancée blanche était perçu
comme un milieu où pouvaient s’épanouir les qualités
d’un homme meilleur, loin de la misère qui avait poussé
les immigrants à quitter la vieille Europe. La civilisation
nouvelle, qui se mettait en place, ne pouvait être différente
qu’à la condition de s’appuyer sur des individus
ayant une claire conscience de la transformation nécessaire
de leur mentalité et même de tout leur être. La
conquête de l’Ouest reposait sur le mythe de l’homme
nouveau. Or, en privilégiant non le progrès de la conscience
mais le progrès de la technique, non l’élargissement
des facultés humaines mais le développement économique,
en détruisant les indigènes qui gênaient une expansion
ressentie comme une nécessité vitale, les Blancs ont
assassiné leur propre espoir en un monde meilleur. Le western,
ayant d’abord exalté la grandeur de la conquête
d’un nouveau monde, aboutit à l’évocation
des espoirs déçus et des consciences tourmentées.
L’idéal de justice et de liberté s’est tout
à la fois forgé et détruit dans l’édification
de la nation américaine : il reste une civilisation dominée
par la violence et le racisme.
- interrogation
sur les contradictions de la psychologie collective américaine.
Des cinéastes, qui ont choisi de s’exprimer dans le moule
du western, utilisent ce genre comme un support à des entreprises
métaphoriques, où la violence contre les Indiens et
l’expansionnisme territorial évoquent indirectement la
condition des Noirs et les guerres impérialistes contre les
peuples du Tiers Monde. Les westerns des années 1960, qui montrent
l’intervention des Américains dans les guerres civiles
du Mexique de la seconde moitié du XIXe siècle et du
début du XXe siècle, adoptent une démarche allusive
dont les prolongements contemporains sont évidents. Très
explicitement, William Hale écrit à propos de La Brigade
des cow-boys (Journey to Shiloy, 1967), un western se déroulant
dans le cadre de la guerre de Sécession : «J’ai
voulu explorer le parallèle avec une génération
de jeunes Américains qui mènent une guerre au Vietnam
sans que personne ait pu leur donner d’explications valables.»
De son côté, Arnold Laven écrit à propos
de Geronimo (1962) : «J’espérais montrer que le
combat de Geronimo, afin d’obtenir la justice pour son peuple,
est lié à la lutte des minorités opprimées
dans notre monde actuel - plus spécialement les Noirs dans
notre pays et les Mexicains [...]. Je voulais que Geronimo ait un
caractère contemporain et très significatif qui dépasse
le cadre spécifique de l’histoire elle-même.»
- Au-delà
des problèmes généraux de la société
américaine, le western propose aussi une réflexion sur
l’individu américain, sa violence latente, son individualisme,
sa volonté de réussite. Le mythe du surhomme s’effondre;
Wyatt Earp devient un shérif fasciste dans Doc Holliday (1971)
de Frank Perry; les adolescents, que la violence fascine et qui la
mettent en jeu sans réflexion, sont voués à la
mort (Qui tire le premier ? A Time for Dying, Budd Boetticher, 1969).
De nombreux films décapent l’histoire des États-Unis
au XIXe siècle : ce que des années d’hagiographie
avaient déposé disparaît sous le regard incisif
des cinéastes qui ont choisi de donner de l’Ouest une
image débarrassée de toutes les conventions mensongères.
Le réalisme sous-tend la démarche des auteurs qui veulent
comprendre à la fois l’attitude des Indiens et celle des
hommes qui pénétraient dans des terres nouvelles, où
ils croyaient tout réapprendre et renaître à une
vie nouvelle. Jamais peut-être, comme dans Le Convoi sauvage
et Jeremiah Johnson, n’avaient été perceptibles
les raisons de l’échec de l’idéalisme américain.
Lorsque
Sam Peckinpah déclare : «J’espère que mes films
peuvent être le reflet de la mauvaise conscience de l’Amérique»,
il place le western dans son éclairage moderne - l’analyse
d’une crise de civilisation. La marche vers l’Ouest est terminée,
la recherche d’une nouvelle frontière se révèle
illusoire. Par une sorte de mouvement de reflux, c’est dans un
film comme Easy Rider (Dennis Hopper, 1969) que le malaise de l’Amérique
trouve son écho le plus juste. Les doux héros de ce manifeste
de la contre-culture - deux hippies -, après un repas partagé
avec des fermiers accueillants, symboles de ce que le XIXe siècle
aurait dû léguer à l’Amérique actuelle,
s’enfoncent, par une progression à rebours d’ouest
en est, dans un pays toujours plus inhumain et qui finit par les assassiner
au bord d’une route. La violence déchaînée
par la conquête de l’Ouest conduit à l’autodestruction.
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